第055章 長發簪花
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第055章 長發簪花
李秾在鶴鳴樓賞著歌舞飽餐了一頓, 和趙執在樓前告別。
告別時李秾向趙執抱拳，“多謝趙大人，來京城這麽多年, 到了今日我才第一次領略到鶴鳴樓的富貴風情！以後若是離開, 也不枉來建康城走一遭了。”
趙執沒有告訴她自己也是第一次在樓中聽曲進食，只淡淡地交代她：“今日你辛苦了, 明天東市，我還在高處茶樓裏。”
“好。”
李秾穿著補丁衫裙在東市喬裝了兩天。
到第三天，還不過午時，李秾突然註意在柳樹不遠處的兩個人，直覺告訴她，這兩個人跟綁匪關系很近。她裝作不經意間仔細看, 其中一個人的樣子似曾相識, 正是一年前強闖橐駝廟中綁她的張二, 如今身邊換了另一個幫手。這二人盯住了她，說明沒有認出她來。
李秾往不遠處的茶樓看去，她這個角度看不到茶樓的二樓, 也不知道趙執正坐在哪一扇窗後。
她做好準備, 站起來緩了緩蹲得有些麻的雙腿，穿過岸邊人群密集的大街, 走進荒僻的小巷中。那兩人不遠不近地綴在她的身後，她準備將他們往橐駝廟引。
她聽到身後的腳步聲越來越密集, 應該是兩人確認她是落單沒有家人的女子, 膽子大了起來。雖然知道大理寺的人就在附近, 但李秾還是緊張得心口發緊, 手竟然在輕輕地抖。
——
趙執清早剛到大理寺，便有宮中的內侍來傳他, 說是陛下要在宮中召見他。宮中召見趙執不能不去。趙執傳來兩位屬下，向二人交代一番，叮囑他們不得讓李秾離開視線，便跟著內侍進了宮。
皇甫承疇沒什麽事，就是想起自己賜了趙執官職，傳他來問問大理寺的情況。從宮中告辭出來時，已接近午時，趙執快馬趕到東市，李秾已不在原地。往茶樓中尋找，兩個屬下也不在那裏。
趙執往四周環視，匆匆穿過秦淮大街向前追去，卻實在有些難以辨認該走哪一條街巷之中。
——
李秾身型一頓，站住不再往前，因為前面已經被一個人攔住。往後看，後面也堵住了人。
她裝作天真的樣子：“請問你是？”
“小娘子倒是淡定。”
背後那人說：“別跟她廢話。”
也不知道大理寺的人跟上來了沒有，李秾現在只要盡可能拖延時間。
“你們兩位是胡大人派來接我的嗎？胡大人說今天來找我。”
李秾口中突然出現的“胡大人”像是朝廷命官的名號，兩位歹徒聽了都是微微一驚，一時間露出猶豫的神色。
“胡大人讓我午時一刻在寶塔前等他，這會兒離見面時間還有半個時辰。我卻在這街巷中迷路了。”
張二試探性地問：“胡大人接你去幹什麽？”
“他說讓我去他家裏，做個婢女，也好過露宿街頭。你們是他派來的嗎？”
張二正猶豫，身後的那位卻說：“別聽她胡說，朝中就沒有姓胡的大人。這小娘子狡詐，想拖延時間，別廢話，動手！”
李秾的話被識破，兩人一前一後快速向李秾逼近，李秾從腰間抽出刀，卻因為手勁的懸殊，被張二一把制住。
趙執在窄巷之中疾走，一轉彎正看到兩個歹徒將麻袋罩住一個茜色身影，正是李秾。
那兩人將麻袋扛向街巷之外，丟進馬車中離開，整個過程非常迅速。
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李秾被布巾死死塞住嘴，反捆住手罩在黑暗的麻袋裏，一年前的痛苦回憶瞬間湧來，一時間心亂如麻。
突然間，她感到身邊一沈，一人揭開了她身上的麻袋。李秾差點熱淚盈眶，趙執總算趕來了。
馬車行走得飛快，兩人躲在馬車中，綁匪暫時沒有發覺。
趙執低聲說：“跟去老窩。”
約摸小半個時辰，馬車停住了。兩位綁匪揭開車簾，準備將李秾往外扛。劍光一閃，趙執已經踢翻了一人。
那張二向院中喊了一聲不知什麽的暗號，院中一下子沖出三四個好手，揮棍圍住趙執。
這裏還是在秦淮南岸，只不過離岸邊已太遠，李秾和趙執都認不出這是什麽地方。
院中的打手身手比預料中的好，趙執與之纏鬥起來。他來找李秾之前找人向寺中報了信，但卻不知道寺中的皂吏什麽時候能跟來。
李秾從馬車中沖出往外跑去，若是能跑出街巷，找到附近巡城的巡防營將士就好了。眼看趙執一人將那六個人攔住，李秾拼命往外跑，卻發現這是一個沒有人來往的長巷子，她跑了好久才找到附近的一處民居，問了巡防營的值守點。
她以最快的速度帶著兩位巡防營將士跑回巷子中間時，四位打手見敵不過，已經從趙執手下跑脫。大理寺一群皂吏剛剛找到這裏來。
眾人破開院門，準備進去抓捕，卻發現原院中已空無一人。這院子有一扇小門修通了一條甬道，直通到巷子外。
也許就是在聽到打鬥的時候，院中的其餘人已經快速轉移走了，只有張二等兩個歹徒，想逃走而被趙執制在了原地。
“狡兔三窟，我們低估了對方。”趙執有些懊惱，吩咐將躺地上的兩位帶回大理寺監牢中審問。
李秾因為驚嚇和疾跑，臉色變得蒼白如紙。趙執有些於心不忍，看她還穿著女裝，有些沖動地想伸手將她眉邊的亂發歸到耳後，剛剛擡起手，這個動作卻嚇了李秾一跳。李秾白兔一般跳開了半邊身子，睜大了眼睛有些疑惑地瞅著趙執。她若是男裝，可以正常和男人接觸。一旦恢覆女裝，和男人和身體觸碰卻是非常奇怪的。
趙執有些尷尬地收回了手，就是和謝賡他也不習慣接觸，但是他見過謝賡拍李秾的肩膀。
“趙大人，你，你受傷了。”
趙執的右臂被長棍打中，那棍上帶有倒刺，將他從宮中出來時匆匆換的便衣劃開了一個口，還帶下了些許血肉。
巡防員小將士認出他是陛下新任的大理寺少卿，也是謝賡的好友。便殷勤地過來要替他包紮，趙執搖頭，“不用了，只是小傷。”
趙執跟李秾說：“你這幾日都辛苦了，若是揪出背後的元兇朝廷有賞賜，就全部都給你。”
李秾：“我不要什麽賞賜，揪出元兇，讓城中從此以後不會有人被害，我便滿足了。大人，我的任務完成，接下來就看您的審問了，那麽我先告辭了。”
她轉身欲走，趙執叫住她：“李秾，你若是害怕，最近幾天我叫人在你的住處護衛。”
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“我只是想起去年……多謝大人，有巡防營的，護衛不用了，大理寺應該抓緊審犯人。”
趙執看李秾臉色蒼白得沒有一絲血色，一時間心裏漫過一絲悔意，是不是不該再讓她來冒險了。
李秾換了男裝，回到慕氏布莊，店裏的人得元驥提前打了招呼，都沒有問她去忙什麽事。李秾將那套茜色衫裙洗幹凈，晾在後院。
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男裝多年，她的隨身行李除了換洗的束胸，沒有一件女子的衣物和飾品。這套從陳嬸那裏借來的打著補丁的衫裙，竟然是她這麽多年在京中穿的第一套女裙。
李秾坐在後院屋檐下，看著那晾著的衫裙，胸中湧起極度覆雜的情緒。她這輩子，該是沒有機會做回女子了吧。
阿棉從外間買糖回來，看到李秾坐在那裏發呆，眼睛濕潤像是有淚意。走到她身邊，低聲問：“姐姐，你在想什麽？”
李秾轉過頭來，“阿棉，在別人面前叫我李秾哥哥。”
阿棉小小聲：“對不起，可是我剛才叫你的聲音很小，只有你和我聽到……你，在因為什麽事難過麽？這個給你。”
“謝謝阿棉，我不吃糖。”李秾閑暇的時間大多數都付給書籍了，她也不像尋常女子有可以談心的閨中密友，因此所有的心事從來都習慣自己一個人揣著。
李秾低聲說：“我是在想，有沒有那麽一天，我可以不用穿男裝，你也可以大聲叫我姐姐了。阿棉，世道艱難，不知道能不能有那一天……”
阿棉舉著糖葫蘆，對李秾的話似懂非懂，十歲的幼稚孩童尚且還不太懂得吃喝之外的煩惱。看到李秾落寞的神色，心裏便跟著難過起來，只能默默地在李秾身邊坐下來陪她。
衣服晾幹後，李秾還是將它們收疊起來，找個時間送回了青溪巷的趙宅。
李秾好久都沒有聽到來自大理寺的消息，直到立秋後，趙執派人來告訴她，那兩位抓到獄中的歹徒已經死了，至於怎麽死的，來人模模糊糊沒有講清楚。
李秾實在心急，跑到大理寺，跟門口的小吏說求見趙大人。不一會兒，小吏將他帶到了趙執辦公的房中。
趙執似有愧疚，又像是不甘心，指著案頭一堆審問材料讓她先看。
那兩個抓回去的歹徒意外地嘴巴很硬，用了好些手段都沒有審出其他人。因為獄卒沒有看住，兩人都死在了在獄中。
李秾抓住了關鍵：“大人，嫌犯是自殺嗎？”
趙執：“不是，但是目前沒有證據。兩人死得蹊蹺，仵作還在查驗兩人的屍體。”
“是真正的元兇殺人滅口？”
趙執點頭，李秾的腦子很靈活，很容易想到這個結果。
李秾跌坐在長凳上：“那……那位元兇，該是有不小的手段了。大理寺的監牢，竟也能進來秘密殺人。”
趙執心裏本就不甘心，李秾這句話真像是在諷刺他和大理寺這群審案不力的同僚。
“我必會追查到底，你放心。”
從大理寺回來的晚上，李秾久違地做了噩夢。夢到死在扶南水溝裏的柳蘭卿，柳蘭卿滿身青紫的瘢痕，面目模糊地跟李秾說：“李秾，我不回去了。建康城外的亂葬崗，不必再多躺我一個……”
李秾從夢中驚醒，窗外像染墨一般黑，那段不堪的回憶全部湧進腦中。
她令自己在回憶中痛苦許久，而後長長地呼出一口氣。
此事不能只讓大理寺一家去查。
既然讓她歷經折磨還能活著歸來，那她一定要用自己的力量為那一船同胞做點什麽，盡管她只是一屆微不足道的民商。
————
李秾還有兩筆金銀沒有用掉，她趁著夜色到橐駝廟附近的一棵樹下用鐵鍬挖出了自己埋在那裏的東西。那是她被送去護義伯府之前秘密埋在那裏的，分別是給謝泰伴讀歸來和幫謝賡買到蜀錦時，他們賞給她的五十兩黃金和五十兩白銀。
用這些錢，李秾雇了人在城中暗訪，人口綁架那麽大的一條利益鏈，不可能沒有蛛絲馬跡。終於，有一個人進入李秾的視線，這個人就是潘氏牙行的東家潘如善。
牙行主營說合介紹交易，城內眾多流民和短工都依賴牙行介紹給雇主，潘氏牙行光在建康城中就有三家分號，其中一家就坐落在東市流民和短工聚集的大柳樹旁。
牙行介紹交易，登記是第一步。要說誰最清楚城中底層百姓的底細，握有他們的身份家口年齡，潘如善手裏的資料恐怕比戶部和建康令那裏還要真實。
李秾決定繼續雇人盯緊潘如善，只不過要緊密跟蹤而不被發現，這項任務的難度不小。難得的是，潘如善是個相當高調的人。此人不僅朋友眾多，且好美色好宴飲，因此很容易掌握其行蹤。
她有強烈的預感，那些歹徒之所以能將人綁到固定地點關押，被發現時能夠迅速轉移，肯定是有地頭蛇的合作。而牙行東家，不僅可以提供庇護，更可以提供“貨源”。
————
秋意漸起，九月初，帝京迎來了中秋後最熱鬧的重陽節。
這是都人最喜愛的節慶，城中許多商鋪吩咐關閉店門，扶老攜幼前往城外的山林間郊游。張掌櫃平日裏本就是個喜好游玩的性情，逢著重陽佳節，他帶上妻小和布莊中兩位店伴，叫上李秾和阿棉，準備到鐘山游玩一整天。
眾人正爬山，發現好大一片山林游山的路被護衛堵了好幾條，應該是朝中哪位權貴，占了這個地方來宴飲。堵了要道，爬山的人們只得繞遠，不過看那些護衛氣勢洶洶，因此都不敢有怨言。
李秾跟著張掌櫃一家來到一處景物優美的山澗，決定在這裏休憩游玩。張掌櫃夫婦和孩子逗樂，李秾和兩個夥計便散開來，在山間尋幽探險。
鐘山的小路蜿蜒曲折，眼前所見幾乎一步一景。這還是李秾來建康這麽多年，第一次仔細地欣賞鐘山美景。她心情愉悅，不知不覺間就走遠了。
重陽習俗是登高望遠飲酒賞菊，鐘山不生長菊花，山路上卻時不時能看到一大片開得熱烈的秋山茶。
李秾正轉入一個山澗中賞花時，突然聽到叢林背後有女子們的嬉鬧歡笑聲。她悄悄轉過去，看到七八名女子正在水邊玩樂。
那石板上坐在主位的女子，李秾依稀記得，她是宮中的長吉長公主，禎王殿下一母同胞的親妹。長吉長公主喜愛熱鬧，經常舉宴邀請京中的女眷們。李秾就是侍候護義伯府小姐葛妤去赴宴時認得她的。
長吉長公主看樣子年紀不過雙十，高髻金釵，穿著華服，在樸素的石泉旁顯得明媚雍容。和她一起的幾位女子也是盛裝，大家在玩流觴和投壺的游戲，笑得十分開懷。
在這秋日的山間，不知為什麽，李秾突然生出一種難言的艷羨之情。不是羨慕她們的金釵華服，而是羨慕他們可以以女子的身份在明媚的秋光中盡情暢游開懷。她也是女子，在家鄉小鎮的時候也是有過玩伴的。
相比她們，李秾自己像是多年一直游走在背陰處的人，永遠要藏著身為女子的本性。
盡管扮作男子生活，但女兒心腸又豈能盡數都抹去。她站在花叢後，一時間看她們看得入了神。
大家玩了好一陣，直到長吉公主說有些疲累了，大家方才穿起鞋襪，叫婢女收拾好物品離開。
李秾從花叢後走出來，發現這裏是一處天然湯泉，泉水咕咕地往外冒著，水面上氤氳著絲絲熱氣。
她一時興起，脫開鞋襪，赤腳踩到那水中沙礫上，溫泉的浸泡下並不覺得硌，反而很舒服。見四周半個人影也無，李秾玩心頓起，想在這水邊梳理一下自己的長發。
李秾於是解開頭巾，任長發從肩頸傾瀉而下。陳嬸說她有一頭很好的長發，以前母親給她梳頭時也常這樣說，過了多年的逃亡生活，李秾早已經無心自賞。
四周沒有人來，只能偶然聽到山澗的鳥鳴，顯得此處更加寂寥安靜。李秾一邊濯足，一邊從腰間摸出篦子，篦自己的長發。她看到不遠處的石塊上，不知是誰扔了一朵秋山茶在那裏，山茶是在花叢采的，花瓣如雲，新鮮飽滿。
出於天然的女兒心性，李秾將山茶花撿了起來，小心翼翼地別在鬢邊。
也許是好久沒有這麽放松過了，李秾坐在那裏梳洗玩水，投入得忘記警惕四周的腳步聲。
等她發覺到有人來的時候，猛然一擡頭看到了一個最不想在此刻見到的人。來的人穿著一身墨綠長衫，腰間絲絳系著簡約的環形玉佩，正是朝中新貴趙執。
李秾從水中站起來，因慌亂而手足無措，一時間她和趙執對視，兩個人都楞在了原地。
今日朝中尚書令錢漱徽舉辦重九宴，廣邀朝中同僚和京中友人。尚書令作為百官之長，他作宴邀請，沒有人會不應請的。
趙執在宴間陪著喝了些酒，席間請了舞女，一時間觥籌交錯杯盤狼藉。他不太喜歡那樣的喧囂，便離座在山間行走，不知不覺走到了這裏。
他確定自己沒有看錯，赤腳站在泉中的人是李秾。可眼前的人又十分陌生，長發像瀑布一般披散下來，鬢邊簪著一朵白色秋山茶，著男裝赤足站在水裏，竟然有說不出的旖旎動人。
趙執的人生中從沒有過因為什麽而突然牽動情緒的體驗，包括年少時候得到那把沈淵，都沒有讓他有抑制不住的欣喜。可在看清此人是李秾的那一瞬間，趙執感覺胸腔之中沒由來一陣心悸，好像被她鬢邊那朵山茶輕輕鑿了一下。
對視許久，李秾回過神來，慌忙撿起鞋襪穿上，小聲地問：“大人你，你怎麽在這裏？”
趙執也回過神來，“李秾，你又怎麽會在這裏。”
“我隨店中夥計們來登高，不留意走到這裏，看到這裏有湯泉，就……冒犯大人了。”
在有人地方的披頭散發，還脫了鞋襪光著腳，按世家子弟的教養是不應該的。
趙執看到李秾飛快摘下鬢邊的山茶一把丟到水裏，然後雙手飛快將長發束在腦後，整理好衣襟，很快就他熟悉的那個李秾的模樣，說不上來為什麽，竟然有些淡淡的失落。
“沒有冒犯，咳，李秾，你今日不該來此，讓長吉公主的侍衛或錢大人的隨從發現，都會引起誤會，傷害你。”
原來今日是有兩處宴集，才會有侍衛封住上山的幾條要道。
“大人還沒有回答我？你怎麽在這裏。”
趙執的墨綠長衫雖稱不上華服，穿在他身上，在明媚的秋光中卻顯現一股雅致的清貴。李秾偷偷看了他好幾眼，覺得今日的一切都十分賞心悅目。
“尚書令錢大人在附近的集萃園中擺宴，邀請朝中同僚，我不勝酒力，離園閑走，就到了此處。”
尚書令錢漱徽的私宴？李秾突然想起什麽來，問趙執：“那京中潘氏牙行的東家潘如善，有沒有受邀？”
“潘如善？”趙執回想，他是認識潘如善這個人的，“來了，不過像潘如善這樣的商人來赴宴，今日只能坐在末席。怎麽了？”
“趙大人，你可否帶我去宴席中看看那潘如善？”
趙執沒有問李秾為什麽要去，而是打量了一下她的樣子，若是帶著她進去有人問起，該怎麽跟人說她是誰。
隨即又問：“你想打聽潘如善什麽？”
“大人先不要問，只管帶我去，讓我站在席間侍候，可以嗎？”
趙執看了她一陣，出於對她的信任，最終答允了。
集萃園是錢漱徽的私園，錢漱徽為官多年，京中和他有交游的都知道這所園子。
今日受邀赴宴的人也是真多，因是私人宴會，所以什麽身份的人都有，賓客也不像在朝中那麽拘束。
趙執是後輩，坐席也在末座。李秾裝作侍仆站在他身後，正正好能看到潘如善的席位。本朝雖也有官員經商，但倚重的還是在朝廷的官階。那潘如善以民商的身份得到尚書令大人的邀請，盡管只是坐在末席，於他已經是光彩的事。
潘如善身後站著兩個千嬌百媚的美貌侍女，穿著低胸的襦裙，潘如善時時叫他們給鄰座的人斟酒。觥籌交錯間，誰都樂意多看幾眼兩位侍女。
謝賡因公事沒來，趙執在席間沒有說話的人，只是坐在自己的席位自斟自酌。
對面的潘如善看到這副場景，使了個顏色，一個婢女便拖著長裙盈盈向趙執走過來。
她輕輕靠近趙執，李秾問到一陣馥郁的香氣。
“大人，奴家為您斟酒。”
在她一片潔白的胸脯靠過來之前，趙執輕輕擡手擋住她手裏的杯盞。“不必，多謝。”冷硬的神色跟美嬌娘的殷勤格格不入，李秾在他身後看到這一幕差點偷偷笑了，只覺得十分好玩。
那婢女被一只有力的手擋住不得近身，擡頭窺到趙執淡漠的神色，不敢再近前。福了個禮靜靜回去了。
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李秾在鶴鳴樓賞著歌舞飽餐了一頓, 和趙執在樓前告別。
告別時李秾向趙執抱拳，“多謝趙大人，來京城這麽多年, 到了今日我才第一次領略到鶴鳴樓的富貴風情！以後若是離開, 也不枉來建康城走一遭了。”
趙執沒有告訴她自己也是第一次在樓中聽曲進食，只淡淡地交代她：“今日你辛苦了, 明天東市，我還在高處茶樓裏。”
“好。”
李秾穿著補丁衫裙在東市喬裝了兩天。
到第三天，還不過午時，李秾突然註意在柳樹不遠處的兩個人，直覺告訴她，這兩個人跟綁匪關系很近。她裝作不經意間仔細看, 其中一個人的樣子似曾相識, 正是一年前強闖橐駝廟中綁她的張二, 如今身邊換了另一個幫手。這二人盯住了她，說明沒有認出她來。
李秾往不遠處的茶樓看去，她這個角度看不到茶樓的二樓, 也不知道趙執正坐在哪一扇窗後。
她做好準備, 站起來緩了緩蹲得有些麻的雙腿，穿過岸邊人群密集的大街, 走進荒僻的小巷中。那兩人不遠不近地綴在她的身後，她準備將他們往橐駝廟引。
她聽到身後的腳步聲越來越密集, 應該是兩人確認她是落單沒有家人的女子, 膽子大了起來。雖然知道大理寺的人就在附近, 但李秾還是緊張得心口發緊, 手竟然在輕輕地抖。
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趙執清早剛到大理寺，便有宮中的內侍來傳他, 說是陛下要在宮中召見他。宮中召見趙執不能不去。趙執傳來兩位屬下，向二人交代一番，叮囑他們不得讓李秾離開視線，便跟著內侍進了宮。
皇甫承疇沒什麽事，就是想起自己賜了趙執官職，傳他來問問大理寺的情況。從宮中告辭出來時，已接近午時，趙執快馬趕到東市，李秾已不在原地。往茶樓中尋找，兩個屬下也不在那裏。
趙執往四周環視，匆匆穿過秦淮大街向前追去，卻實在有些難以辨認該走哪一條街巷之中。
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李秾身型一頓，站住不再往前，因為前面已經被一個人攔住。往後看，後面也堵住了人。
她裝作天真的樣子：“請問你是？”
“小娘子倒是淡定。”
背後那人說：“別跟她廢話。”
也不知道大理寺的人跟上來了沒有，李秾現在只要盡可能拖延時間。
“你們兩位是胡大人派來接我的嗎？胡大人說今天來找我。”
李秾口中突然出現的“胡大人”像是朝廷命官的名號，兩位歹徒聽了都是微微一驚，一時間露出猶豫的神色。
“胡大人讓我午時一刻在寶塔前等他，這會兒離見面時間還有半個時辰。我卻在這街巷中迷路了。”
張二試探性地問：“胡大人接你去幹什麽？”
“他說讓我去他家裏，做個婢女，也好過露宿街頭。你們是他派來的嗎？”
張二正猶豫，身後的那位卻說：“別聽她胡說，朝中就沒有姓胡的大人。這小娘子狡詐，想拖延時間，別廢話，動手！”
李秾的話被識破，兩人一前一後快速向李秾逼近，李秾從腰間抽出刀，卻因為手勁的懸殊，被張二一把制住。
趙執在窄巷之中疾走，一轉彎正看到兩個歹徒將麻袋罩住一個茜色身影，正是李秾。
那兩人將麻袋扛向街巷之外，丟進馬車中離開，整個過程非常迅速。
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李秾被布巾死死塞住嘴，反捆住手罩在黑暗的麻袋裏，一年前的痛苦回憶瞬間湧來，一時間心亂如麻。
突然間，她感到身邊一沈，一人揭開了她身上的麻袋。李秾差點熱淚盈眶，趙執總算趕來了。
馬車行走得飛快，兩人躲在馬車中，綁匪暫時沒有發覺。
趙執低聲說：“跟去老窩。”
約摸小半個時辰，馬車停住了。兩位綁匪揭開車簾，準備將李秾往外扛。劍光一閃，趙執已經踢翻了一人。
那張二向院中喊了一聲不知什麽的暗號，院中一下子沖出三四個好手，揮棍圍住趙執。
這裏還是在秦淮南岸，只不過離岸邊已太遠，李秾和趙執都認不出這是什麽地方。
院中的打手身手比預料中的好，趙執與之纏鬥起來。他來找李秾之前找人向寺中報了信，但卻不知道寺中的皂吏什麽時候能跟來。
李秾從馬車中沖出往外跑去，若是能跑出街巷，找到附近巡城的巡防營將士就好了。眼看趙執一人將那六個人攔住，李秾拼命往外跑，卻發現這是一個沒有人來往的長巷子，她跑了好久才找到附近的一處民居，問了巡防營的值守點。
她以最快的速度帶著兩位巡防營將士跑回巷子中間時，四位打手見敵不過，已經從趙執手下跑脫。大理寺一群皂吏剛剛找到這裏來。
眾人破開院門，準備進去抓捕，卻發現原院中已空無一人。這院子有一扇小門修通了一條甬道，直通到巷子外。
也許就是在聽到打鬥的時候，院中的其餘人已經快速轉移走了，只有張二等兩個歹徒，想逃走而被趙執制在了原地。
“狡兔三窟，我們低估了對方。”趙執有些懊惱，吩咐將躺地上的兩位帶回大理寺監牢中審問。
李秾因為驚嚇和疾跑，臉色變得蒼白如紙。趙執有些於心不忍，看她還穿著女裝，有些沖動地想伸手將她眉邊的亂發歸到耳後，剛剛擡起手，這個動作卻嚇了李秾一跳。李秾白兔一般跳開了半邊身子，睜大了眼睛有些疑惑地瞅著趙執。她若是男裝，可以正常和男人接觸。一旦恢覆女裝，和男人和身體觸碰卻是非常奇怪的。
趙執有些尷尬地收回了手，就是和謝賡他也不習慣接觸，但是他見過謝賡拍李秾的肩膀。
“趙大人，你，你受傷了。”
趙執的右臂被長棍打中，那棍上帶有倒刺，將他從宮中出來時匆匆換的便衣劃開了一個口，還帶下了些許血肉。
巡防員小將士認出他是陛下新任的大理寺少卿，也是謝賡的好友。便殷勤地過來要替他包紮，趙執搖頭，“不用了，只是小傷。”
趙執跟李秾說：“你這幾日都辛苦了，若是揪出背後的元兇朝廷有賞賜，就全部都給你。”
李秾：“我不要什麽賞賜，揪出元兇，讓城中從此以後不會有人被害，我便滿足了。大人，我的任務完成，接下來就看您的審問了，那麽我先告辭了。”
她轉身欲走，趙執叫住她：“李秾，你若是害怕，最近幾天我叫人在你的住處護衛。”
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“我只是想起去年……多謝大人，有巡防營的，護衛不用了，大理寺應該抓緊審犯人。”
趙執看李秾臉色蒼白得沒有一絲血色，一時間心裏漫過一絲悔意，是不是不該再讓她來冒險了。
李秾換了男裝，回到慕氏布莊，店裏的人得元驥提前打了招呼，都沒有問她去忙什麽事。李秾將那套茜色衫裙洗幹凈，晾在後院。
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男裝多年，她的隨身行李除了換洗的束胸，沒有一件女子的衣物和飾品。這套從陳嬸那裏借來的打著補丁的衫裙，竟然是她這麽多年在京中穿的第一套女裙。
李秾坐在後院屋檐下，看著那晾著的衫裙，胸中湧起極度覆雜的情緒。她這輩子，該是沒有機會做回女子了吧。
阿棉從外間買糖回來，看到李秾坐在那裏發呆，眼睛濕潤像是有淚意。走到她身邊，低聲問：“姐姐，你在想什麽？”
李秾轉過頭來，“阿棉，在別人面前叫我李秾哥哥。”
阿棉小小聲：“對不起，可是我剛才叫你的聲音很小，只有你和我聽到……你，在因為什麽事難過麽？這個給你。”
“謝謝阿棉，我不吃糖。”李秾閑暇的時間大多數都付給書籍了，她也不像尋常女子有可以談心的閨中密友，因此所有的心事從來都習慣自己一個人揣著。
李秾低聲說：“我是在想，有沒有那麽一天，我可以不用穿男裝，你也可以大聲叫我姐姐了。阿棉，世道艱難，不知道能不能有那一天……”
阿棉舉著糖葫蘆，對李秾的話似懂非懂，十歲的幼稚孩童尚且還不太懂得吃喝之外的煩惱。看到李秾落寞的神色，心裏便跟著難過起來，只能默默地在李秾身邊坐下來陪她。
衣服晾幹後，李秾還是將它們收疊起來，找個時間送回了青溪巷的趙宅。
李秾好久都沒有聽到來自大理寺的消息，直到立秋後，趙執派人來告訴她，那兩位抓到獄中的歹徒已經死了，至於怎麽死的，來人模模糊糊沒有講清楚。
李秾實在心急，跑到大理寺，跟門口的小吏說求見趙大人。不一會兒，小吏將他帶到了趙執辦公的房中。
趙執似有愧疚，又像是不甘心，指著案頭一堆審問材料讓她先看。
那兩個抓回去的歹徒意外地嘴巴很硬，用了好些手段都沒有審出其他人。因為獄卒沒有看住，兩人都死在了在獄中。
李秾抓住了關鍵：“大人，嫌犯是自殺嗎？”
趙執：“不是，但是目前沒有證據。兩人死得蹊蹺，仵作還在查驗兩人的屍體。”
“是真正的元兇殺人滅口？”
趙執點頭，李秾的腦子很靈活，很容易想到這個結果。
李秾跌坐在長凳上：“那……那位元兇，該是有不小的手段了。大理寺的監牢，竟也能進來秘密殺人。”
趙執心裏本就不甘心，李秾這句話真像是在諷刺他和大理寺這群審案不力的同僚。
“我必會追查到底，你放心。”
從大理寺回來的晚上，李秾久違地做了噩夢。夢到死在扶南水溝裏的柳蘭卿，柳蘭卿滿身青紫的瘢痕，面目模糊地跟李秾說：“李秾，我不回去了。建康城外的亂葬崗，不必再多躺我一個……”
李秾從夢中驚醒，窗外像染墨一般黑，那段不堪的回憶全部湧進腦中。
她令自己在回憶中痛苦許久，而後長長地呼出一口氣。
此事不能只讓大理寺一家去查。
既然讓她歷經折磨還能活著歸來，那她一定要用自己的力量為那一船同胞做點什麽，盡管她只是一屆微不足道的民商。
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李秾還有兩筆金銀沒有用掉，她趁著夜色到橐駝廟附近的一棵樹下用鐵鍬挖出了自己埋在那裏的東西。那是她被送去護義伯府之前秘密埋在那裏的，分別是給謝泰伴讀歸來和幫謝賡買到蜀錦時，他們賞給她的五十兩黃金和五十兩白銀。
用這些錢，李秾雇了人在城中暗訪，人口綁架那麽大的一條利益鏈，不可能沒有蛛絲馬跡。終於，有一個人進入李秾的視線，這個人就是潘氏牙行的東家潘如善。
牙行主營說合介紹交易，城內眾多流民和短工都依賴牙行介紹給雇主，潘氏牙行光在建康城中就有三家分號，其中一家就坐落在東市流民和短工聚集的大柳樹旁。
牙行介紹交易，登記是第一步。要說誰最清楚城中底層百姓的底細，握有他們的身份家口年齡，潘如善手裏的資料恐怕比戶部和建康令那裏還要真實。
李秾決定繼續雇人盯緊潘如善，只不過要緊密跟蹤而不被發現，這項任務的難度不小。難得的是，潘如善是個相當高調的人。此人不僅朋友眾多，且好美色好宴飲，因此很容易掌握其行蹤。
她有強烈的預感，那些歹徒之所以能將人綁到固定地點關押，被發現時能夠迅速轉移，肯定是有地頭蛇的合作。而牙行東家，不僅可以提供庇護，更可以提供“貨源”。
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秋意漸起，九月初，帝京迎來了中秋後最熱鬧的重陽節。
這是都人最喜愛的節慶，城中許多商鋪吩咐關閉店門，扶老攜幼前往城外的山林間郊游。張掌櫃平日裏本就是個喜好游玩的性情，逢著重陽佳節，他帶上妻小和布莊中兩位店伴，叫上李秾和阿棉，準備到鐘山游玩一整天。
眾人正爬山，發現好大一片山林游山的路被護衛堵了好幾條，應該是朝中哪位權貴，占了這個地方來宴飲。堵了要道，爬山的人們只得繞遠，不過看那些護衛氣勢洶洶，因此都不敢有怨言。
李秾跟著張掌櫃一家來到一處景物優美的山澗，決定在這裏休憩游玩。張掌櫃夫婦和孩子逗樂，李秾和兩個夥計便散開來，在山間尋幽探險。
鐘山的小路蜿蜒曲折，眼前所見幾乎一步一景。這還是李秾來建康這麽多年，第一次仔細地欣賞鐘山美景。她心情愉悅，不知不覺間就走遠了。
重陽習俗是登高望遠飲酒賞菊，鐘山不生長菊花，山路上卻時不時能看到一大片開得熱烈的秋山茶。
李秾正轉入一個山澗中賞花時，突然聽到叢林背後有女子們的嬉鬧歡笑聲。她悄悄轉過去，看到七八名女子正在水邊玩樂。
那石板上坐在主位的女子，李秾依稀記得，她是宮中的長吉長公主，禎王殿下一母同胞的親妹。長吉長公主喜愛熱鬧，經常舉宴邀請京中的女眷們。李秾就是侍候護義伯府小姐葛妤去赴宴時認得她的。
長吉長公主看樣子年紀不過雙十，高髻金釵，穿著華服，在樸素的石泉旁顯得明媚雍容。和她一起的幾位女子也是盛裝，大家在玩流觴和投壺的游戲，笑得十分開懷。
在這秋日的山間，不知為什麽，李秾突然生出一種難言的艷羨之情。不是羨慕她們的金釵華服，而是羨慕他們可以以女子的身份在明媚的秋光中盡情暢游開懷。她也是女子，在家鄉小鎮的時候也是有過玩伴的。
相比她們，李秾自己像是多年一直游走在背陰處的人，永遠要藏著身為女子的本性。
盡管扮作男子生活，但女兒心腸又豈能盡數都抹去。她站在花叢後，一時間看她們看得入了神。
大家玩了好一陣，直到長吉公主說有些疲累了，大家方才穿起鞋襪，叫婢女收拾好物品離開。
李秾從花叢後走出來，發現這裏是一處天然湯泉，泉水咕咕地往外冒著，水面上氤氳著絲絲熱氣。
她一時興起，脫開鞋襪，赤腳踩到那水中沙礫上，溫泉的浸泡下並不覺得硌，反而很舒服。見四周半個人影也無，李秾玩心頓起，想在這水邊梳理一下自己的長發。
李秾於是解開頭巾，任長發從肩頸傾瀉而下。陳嬸說她有一頭很好的長發，以前母親給她梳頭時也常這樣說，過了多年的逃亡生活，李秾早已經無心自賞。
四周沒有人來，只能偶然聽到山澗的鳥鳴，顯得此處更加寂寥安靜。李秾一邊濯足，一邊從腰間摸出篦子，篦自己的長發。她看到不遠處的石塊上，不知是誰扔了一朵秋山茶在那裏，山茶是在花叢采的，花瓣如雲，新鮮飽滿。
出於天然的女兒心性，李秾將山茶花撿了起來，小心翼翼地別在鬢邊。
也許是好久沒有這麽放松過了，李秾坐在那裏梳洗玩水，投入得忘記警惕四周的腳步聲。
等她發覺到有人來的時候，猛然一擡頭看到了一個最不想在此刻見到的人。來的人穿著一身墨綠長衫，腰間絲絳系著簡約的環形玉佩，正是朝中新貴趙執。
李秾從水中站起來，因慌亂而手足無措，一時間她和趙執對視，兩個人都楞在了原地。
今日朝中尚書令錢漱徽舉辦重九宴，廣邀朝中同僚和京中友人。尚書令作為百官之長，他作宴邀請，沒有人會不應請的。
趙執在宴間陪著喝了些酒，席間請了舞女，一時間觥籌交錯杯盤狼藉。他不太喜歡那樣的喧囂，便離座在山間行走，不知不覺走到了這裏。
他確定自己沒有看錯，赤腳站在泉中的人是李秾。可眼前的人又十分陌生，長發像瀑布一般披散下來，鬢邊簪著一朵白色秋山茶，著男裝赤足站在水裏，竟然有說不出的旖旎動人。
趙執的人生中從沒有過因為什麽而突然牽動情緒的體驗，包括年少時候得到那把沈淵，都沒有讓他有抑制不住的欣喜。可在看清此人是李秾的那一瞬間，趙執感覺胸腔之中沒由來一陣心悸，好像被她鬢邊那朵山茶輕輕鑿了一下。
對視許久，李秾回過神來，慌忙撿起鞋襪穿上，小聲地問：“大人你，你怎麽在這裏？”
趙執也回過神來，“李秾，你又怎麽會在這裏。”
“我隨店中夥計們來登高，不留意走到這裏，看到這裏有湯泉，就……冒犯大人了。”
在有人地方的披頭散發，還脫了鞋襪光著腳，按世家子弟的教養是不應該的。
趙執看到李秾飛快摘下鬢邊的山茶一把丟到水裏，然後雙手飛快將長發束在腦後，整理好衣襟，很快就他熟悉的那個李秾的模樣，說不上來為什麽，竟然有些淡淡的失落。
“沒有冒犯，咳，李秾，你今日不該來此，讓長吉公主的侍衛或錢大人的隨從發現，都會引起誤會，傷害你。”
原來今日是有兩處宴集，才會有侍衛封住上山的幾條要道。
“大人還沒有回答我？你怎麽在這裏。”
趙執的墨綠長衫雖稱不上華服，穿在他身上，在明媚的秋光中卻顯現一股雅致的清貴。李秾偷偷看了他好幾眼，覺得今日的一切都十分賞心悅目。
“尚書令錢大人在附近的集萃園中擺宴，邀請朝中同僚，我不勝酒力，離園閑走，就到了此處。”
尚書令錢漱徽的私宴？李秾突然想起什麽來，問趙執：“那京中潘氏牙行的東家潘如善，有沒有受邀？”
“潘如善？”趙執回想，他是認識潘如善這個人的，“來了，不過像潘如善這樣的商人來赴宴，今日只能坐在末席。怎麽了？”
“趙大人，你可否帶我去宴席中看看那潘如善？”
趙執沒有問李秾為什麽要去，而是打量了一下她的樣子，若是帶著她進去有人問起，該怎麽跟人說她是誰。
隨即又問：“你想打聽潘如善什麽？”
“大人先不要問，只管帶我去，讓我站在席間侍候，可以嗎？”
趙執看了她一陣，出於對她的信任，最終答允了。
集萃園是錢漱徽的私園，錢漱徽為官多年，京中和他有交游的都知道這所園子。
今日受邀赴宴的人也是真多，因是私人宴會，所以什麽身份的人都有，賓客也不像在朝中那麽拘束。
趙執是後輩，坐席也在末座。李秾裝作侍仆站在他身後，正正好能看到潘如善的席位。本朝雖也有官員經商，但倚重的還是在朝廷的官階。那潘如善以民商的身份得到尚書令大人的邀請，盡管只是坐在末席，於他已經是光彩的事。
潘如善身後站著兩個千嬌百媚的美貌侍女，穿著低胸的襦裙，潘如善時時叫他們給鄰座的人斟酒。觥籌交錯間，誰都樂意多看幾眼兩位侍女。
謝賡因公事沒來，趙執在席間沒有說話的人，只是坐在自己的席位自斟自酌。
對面的潘如善看到這副場景，使了個顏色，一個婢女便拖著長裙盈盈向趙執走過來。
她輕輕靠近趙執，李秾問到一陣馥郁的香氣。
“大人，奴家為您斟酒。”
在她一片潔白的胸脯靠過來之前，趙執輕輕擡手擋住她手裏的杯盞。“不必，多謝。”冷硬的神色跟美嬌娘的殷勤格格不入，李秾在他身後看到這一幕差點偷偷笑了，只覺得十分好玩。
那婢女被一只有力的手擋住不得近身，擡頭窺到趙執淡漠的神色，不敢再近前。福了個禮靜靜回去了。
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